前回書いたように、扁桃体は危険を察知すると交感神経を活性化し、身体をサバイバルモードへと切り替える、生存本能を司る器官だ。
本来の目的どおりであれば、たとえばライオンなどの捕食者に襲われそうな状況は、闘争・逃走などを経て数十分で終わるはずである。このため、コルチゾールは分泌開始から20分ほどでピークを迎えると言われている。
偏桃体の稼働は、火事場の馬鹿力を発揮するような緊急事態のためにあるのであって、恒常的に活性化が続くことは本来的には想定されていない。
ところが現代では、この反応が1日に何十回、何百回と繰り返され、ほぼ継続してストレスホルモンが分泌され続けるような環境が、社会システムとして構築されてしまっている。その中で、交感神経が休まらない状態が慢性化している人も少なくない。
この状態を「扁桃体ハイジャック」という。体全体が、扁桃体の働きにハイジャックされてしまうと、交感神経が活発になり、身体の興奮状態が続いてしまう。そのため、小さなきっかけでも、すぐに身体が反応しやすくなる。
一見大したたことのないプレッシャーでも、体が戦闘態勢に入って大量の汗が出たり、心拍数が急激に上がったりする。パニック症状として現れることもある。危機状態がデフォルトモードになってしまっているのだ。
その結果、一番問題なのは、心身のレジリエンスが低下することである。
ストレス状態が慢性化した人は、精神面ではプレッシャーに対してネガティブな反応が出やすくなり、怒りや悲しみの閾値が低くなってしまう。
常にストレス状態にあるため、うつなどにもつながりやすくなる。感情的になったり、怒りっぽくなったりして、人間関係にも影響が出る。
体の中では、血圧の急激な変動によって血管にもダメージが蓄積していく。それが近年、より一層深刻化している。
その背景には、アテンションエコノミーの仕組みがある。
現代では、人の「注意（Attention）」そのものが、非常に価値の高い商品となっている。多くの企業が、最新のテクノロジーやアルゴリズムを駆使し、私たちの注意を奪い合っている。
SNSを開けば、流れてくる広告やおすすめ投稿。
ある広告で視線が止まれば広告収入が発生する。
より長く視聴すれば、広告主はより多くの広告費をプラットフォームへ支払う。
つまり、あなたの注意、関心、興味は、お金を生み出す「商品」として価格がつけられ、取引されているのである。
また、あなたの目線や指の動きは、すべてデータとして分析されている。その結果、怒りや不安を引き起こすコンテンツの方が、人の注意を引きつけやすいことがデータで示されるようになった。
すると、スマートフォンに流れてくるコンテンツは、その人の不安や恐れを刺激するものが増えていく。
個々人のトラウマや、心の奥にある感情までもが常に捕捉され、その人の感情のスイッチを最も押しやすいコンテンツが自動的に選ばれてフィードされる。
そして、その人がそこへ注意を向ければ向けるほど、広告収入が生まれる。
こうして、扁桃体ハイジャックの状態が維持されてしまう。
SNSでは、刺激の強い投稿ほど拡散されやすい。
ニュースでも、「今日は平和でした」という話題より、「危険です」「○○が不足しています」「○○が暴落しました」といった見出しの方が、多くの人の目を引く。
もちろん、それらを報道すること自体が悪いと言いたいわけではない。
私自身、かつて報道機関で働いていたからこそ、その社会的役割はよく理解している。
しかし、情報が24時間流れ続け、SNSによって個人までが情報発信者となった現代では、私たちの扁桃体は休む時間を失ってしまった。
進化が想定していた環境と、現代社会との間に、大きなミスマッチが生まれているのである。
だから私は、「もっと前向きになろう」「もっとポジティブに考えよう」というアドバイスだけでは、この問題は解決しないと思っている。
黙っていれば、人間はデフォルトで不安になる。
スマホを開けば、ドーパミンなどの報酬系を刺激し、画面に釘付けにしようとするアルゴリズムが待っている。
テレビをつければ、終末論的な警鐘が鳴らされる。
その資本主義の「構造」に対して無防備でいると、心も身体もダメージを受けてしまう。
だから、自分の身は自分で守る必要があるのだ。
私自身も振り返ると、サバイバルモードから本当に抜けていた時間など、ほとんどなかったように思う。
恥ずかしながら、長いことマインドフルネスを学び、実践してきたにもかかわらず。
だが、今年に入って急に突破口が開けた。
サバイバルモードの身体には共通した特徴があるのなら、それを自分で認識し、身体の方から扁桃体ハイジャックを解除することはできないのだろうか。
頭で考えるのではなく、身体から。
そして、そのやり方は、意外なことの組み合わせだった。
（づづく）
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